Voordat waterige ammoniak wordt toegevoegd, heeft het neerslag van koper II-hydroxide een lichtblauwe kleur. Na toevoeging van waterige ammoniak lost het neerslag op en krijgt de oplossing een diepblauwe kleur. Dit komt omdat het koper II-hydroxide reageert met de ammoniak en een complex ion vormt, het koper(II)-tetraaminecomplex genaamd, dat een diepblauwe kleur heeft.

De reactie kan als volgt worden weergegeven:

Cu(OH)2(s) + 4NH3(aq) → [Cu(NH3)4](2+)(aq) + 2OH-(aq)

Het koper(II)-tetraaminecomplex is stabiel in oplossing, waardoor de oplossing een diepblauwe kleur behoudt.