Natriumsulfiet verwijdert geen zuurstof. Het werkt als een antioxidant en zuurstofvanger, wat betekent dat het reageert met zuurstof om te voorkomen dat het schade veroorzaakt. Bij blootstelling aan zuurstof ondergaat natriumsulfiet oxidatie, waarbij het wordt omgezet in natriumsulfaat en waarbij zwaveldioxidegas vrijkomt. Bij deze reactie wordt de zuurstof verbruikt, waardoor deze effectief uit de omgeving wordt verwijderd.