Wanneer kalium in water wordt gedruppeld, reageert het met het water en vormt kaliumhydroxide en waterstofgas. De reactie is zeer exotherm, wat betekent dat er veel warmte vrijkomt. Deze hitte zorgt ervoor dat het waterstofgas ontbrandt, waardoor het kalium ontbrandt en verbrandt.

De algemene chemische vergelijking voor deze reactie is:

2K + 2H2O → 2KOH + H2

Deze reactie is een chemische verandering omdat de uitgangsmaterialen (kalium en water) worden omgezet in nieuwe producten (kaliumhydroxide en waterstofgas).