De sterke kernkracht, ook wel de sterke kracht of de sterke interactie genoemd, is een van de vier fundamentele krachten in de natuur. Het is verantwoordelijk voor het bij elkaar houden van protonen en neutronen in atoomkernen. De sterke kernkracht is veel sterker dan de elektrostatische kracht, die ervoor zorgt dat protonen elkaar afstoten. De sterke kernkracht werkt alleen over zeer korte afstanden en kan dus alleen protonen en neutronen bij elkaar houden als ze heel dicht bij elkaar staan.

De sterke kernkracht wordt gedragen door deeltjes die gluonen worden genoemd. Gluonen worden uitgewisseld tussen protonen en neutronen, en ze houden ze bij elkaar door ertussen een krachtveld te creëren. Hoe sterker het krachtveld, hoe sterker de binding tussen de protonen en neutronen.

De sterke kernkracht is alleen sterk genoeg om protonen en neutronen bij elkaar te houden als er voldoende daarvan in de kern zijn. Als er te weinig protonen en neutronen zijn, zal de elektrostatische kracht de sterke kernkracht overwinnen en zal de kern uit elkaar vallen. Dit is de reden waarom alleen bepaalde combinaties van protonen en neutronen stabiele kernen kunnen vormen.