De hoeveelheid die onafhankelijk is van het gevolgde pad is de arbeid die door een conservatieve kracht wordt verricht. Conservatieve krachten zijn krachten die niet afhankelijk zijn van het pad dat een object aflegt, maar alleen van de begin- en eindposities van het object. Niet-conservatieve krachten, zoals wrijving, zijn daarentegen wel afhankelijk van het afgelegde pad, aangezien ze wel op een object inwerken terwijl het beweegt.