Een kernreactor is een apparaat waarin nucleaire kettingreacties kunnen optreden. Splijtingsreacties vinden plaats wanneer een neutron met de juiste energie een splijtbaar atoom raakt, zoals uranium-235 (U-235). Bij splijting van de U-235 komen meer dan twee neutronen vrij. Als deze neutronen niet door andere materialen worden geabsorbeerd, kunnen ze vervolgens meer U-235-atomen gaan splijten, waardoor mogelijk een zichzelf in stand houdende kettingreactie op gang komt.

Doel van kernreactor

Het primaire doel van een kernreactor is het produceren van warmte. De warmte die door een kernreactor wordt geproduceerd, kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken, schepen aan te drijven en zelfs om waterstof als brandstof te produceren. In feite zijn kerncentrales de grootste elektriciteitsbron in de Verenigde Staten.

Voordelen van kernenergie

Er zijn een aantal voordelen aan kernenergie, waaronder:

* Betrouwbaarheid: Kerncentrales draaien 24 uur per dag, 7 dagen per week, in tegenstelling tot wind- of zonne-energie.

* Geen uitstoot van broeikasgassen: Kernenergie produceert geen broeikasgassen, die bijdragen aan de klimaatverandering.

* Lage kosten: Kernenergie is een van de goedkoopste vormen van elektriciteitsopwekking.

* Efficiëntie: Kerncentrales zijn zeer efficiënt en zetten brandstof efficiënt om in elektriciteit.

* Hoge temperatuur: Met kernenergie kunnen zeer hoge temperaturen worden gegenereerd, die kunnen worden gebruikt voor industriële processen.