Vaste stoffen worden geen vloeistoffen genoemd omdat ze niet kunnen stromen en de vorm van hun container kunnen aannemen. Vloeistoffen daarentegen zijn stoffen die kunnen stromen en zich gemakkelijk kunnen aanpassen aan de vorm van hun houder. Dit fundamentele verschil komt voort uit de verschillende moleculaire rangschikkingen en intermoleculaire krachten die aanwezig zijn in vaste stoffen en vloeistoffen.

In vaste stoffen zijn de deeltjes stevig opeengepakt en bij elkaar gehouden door sterke intermoleculaire krachten, zoals covalente bindingen of ionische bindingen. Deze krachten creëren een stijve structuur, waardoor de deeltjes niet vrij langs elkaar kunnen bewegen. Als gevolg hiervan behouden vaste stoffen een bepaalde vorm en volume en vloeien ze niet.

Vloeistoffen zijn daarentegen samengesteld uit deeltjes die relatief ver uit elkaar liggen en zwak gebonden zijn door intermoleculaire krachten zoals van der Waals-krachten of waterstofbruggen. Deze krachten zorgen ervoor dat de deeltjes vrij kunnen bewegen en langs elkaar kunnen glijden, waardoor vloeistoffen de vorm van hun container kunnen aannemen en vloeibaarheid kunnen vertonen.

Daarom onderscheidt het onvermogen van vaste stoffen om te stromen vanwege hun sterke intermoleculaire krachten ze van vloeistoffen. Vaste stoffen behouden een vaste vorm en volume, terwijl vloeistoffen zich aanpassen aan de vorm van hun container en gemakkelijk stromen.