Vloeistoffen en gassen hebben, in tegenstelling tot vaste stoffen, het vermogen om te stromen en de vorm aan te nemen van hun container. Deze eigenschap, bekend als vloeibaarheid, zorgt ervoor dat vloeistoffen en gassen kunnen bewegen en zich kunnen aanpassen aan de vorm van hun omgeving.

Vloeistoffen hebben een vast volume maar geen bepaalde vorm, terwijl gassen geen vast volume of een bepaalde vorm hebben. Zowel vloeistoffen als gassen kunnen gemakkelijk langs vaste voorwerpen en door kleine openingen stromen. Vaste stoffen hebben daarentegen een stijve structuur en een vaste vorm, en kunnen niet gemakkelijk vloeien of vervormen.

Vloeistoffen en gassen kunnen ook diffusie ondergaan, wat de beweging is van deeltjes van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. Dit proces komt van nature voor in zowel vloeistoffen als gassen, waardoor ze zich gelijkmatig kunnen mengen en verspreiden. De diffusie is veel langzamer in vaste stoffen omdat de deeltjes dichter op elkaar zijn gepakt en minder bewegingsvrijheid hebben.

Vloeistoffen en gassen vertonen ook oppervlaktespanning, wat de neiging is van een vloeistof of gas om het oppervlak ervan te minimaliseren. Dit effect kan worden waargenomen bij de vorming van zeepbellen en waterdruppels, waarbij het oppervlak van de vloeistof of het gas een dun, elastisch membraan vormt om de oppervlakte ervan te minimaliseren. De oppervlaktespanning is relatief zwak in vaste stoffen en speelt geen significante rol in hun gedrag.

De vloeibaarheid, diffusie en oppervlaktespanningseigenschappen van vloeistoffen en gassen onderscheiden ze van vaste stoffen en geven ze unieke eigenschappen die essentieel zijn voor tal van natuurlijke en industriële processen.