Een kristallijne vaste stof is een materiaal waarin de atomen, moleculen of ionen in een regelmatig, herhalend patroon zijn gerangschikt. Deze opstelling geeft kristallijne vaste stoffen een aantal karakteristieke eigenschappen, zoals een scherp smeltpunt, een goed gedefinieerde vorm en het vermogen om licht te buigen.

Rubber en glas zijn beide amorfe vaste stoffen. Dit betekent dat hun atomen, moleculen of ionen niet in een regelmatig patroon zijn gerangschikt. Dit geeft amorfe vaste stoffen een aantal eigenschappen die verschillen van kristallijne vaste stoffen, zoals het ontbreken van een scherp smeltpunt, een niet-uniforme vorm en het onvermogen om licht te buigen.