Alkenen ondergaan elektrofiele additiereacties geen nucleofiele additiereacties. Alkenen hebben een dubbele binding tussen koolstofatomen, waarbij pi-bindingen betrokken zijn die gevoelig zijn voor aanvallen door elektrofiele (elektronenminnende) soorten.

Eenvoudige alkenen hebben dit elektrofiele karakter daarentegen niet en ondergaan daarom geen elektrofiele additiereacties. In plaats daarvan ondergaan eenvoudige alkanen doorgaans substitutiereacties , waarbij één waterstofatoom wordt vervangen door een andere groep of atoom.

Een nucleofiele additiereactie omvat de toevoeging van een nucleofiel, een elektronenrijke soort, aan een molecuul. Alkenen ondergaan geen nucleofiele additiereacties omdat de dubbele koolstof-koolstofbinding niet elektrofiel genoeg is om nucleofielen aan te trekken. In plaats daarvan ondergaan alkenen elektrofiele additiereacties, waarbij een elektrofiel, een elektronarme soort, de dubbele binding aanvalt.

Eenvoudige alkanen, die alleen uit koolstof- en waterstofatomen bestaan, hebben daarentegen geen functionele groepen die nucleofiele additiereacties kunnen ondergaan. Daarom ondergaan ze geen nucleofiele additiereacties.