Lederschildpadden zijn de grootste zeeschildpadden ter wereld en worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geclassificeerd als bedreigd. Een van de grootste bedreigingen voor lederschildpadden is de onbedoelde vangst met vistuig, ook wel bijvangst genoemd. Bijvangst vindt plaats wanneer schildpadden verstrikt raken in visnetten, lijnen of haken, wat kan leiden tot letsel of de dood.

Om het risico op bijvangst te verminderen, hebben wetenschappers en natuurbeschermers gewerkt aan het identificeren van gebieden waar lederschildpadden het meest waarschijnlijk vistuig tegenkomen. Eén manier waarop ze dit doen is door GPS-trackingapparatuur te gebruiken om de bewegingen van lederschildpadden te volgen. Deze apparaten verzamelen gegevens over de locatie, snelheid en reisrichting van de schildpadden.

De gegevens van GPS-volgapparatuur kunnen worden gebruikt om verkeerskaarten voor lederschildpadden te maken. Deze kaarten tonen de gebieden waar schildpadden het meest waarschijnlijk reizen, en kunnen door vissers worden gebruikt om deze gebieden te vermijden tijdens het vissen. Door gebieden te vermijden waar bekend is dat lederschildpadden voorkomen, kunnen vissers het risico op bijvangst helpen verminderen.

Naast GPS-trackingapparatuur worden ook andere technologieën gebruikt om het risico op bijvangst te verkleinen. Deze technologieën omvatten:

* Akoestische afschrikmiddelen (ADD's) :ADD's zenden hoge geluiden uit die schildpadden ervan kunnen weerhouden vistuig te naderen.

* Turtle Excluder Devices (TED's) :TED's zijn apparaten die in visnetten worden geïnstalleerd om schildpadden te laten ontsnappen.

* Sluitingen van tijdgebieden :Tijdzonesluitingen zijn gebieden waar vissen verboden is tijdens bepaalde periodes van het jaar waarin de kans het grootst is dat schildpadden aanwezig zijn.

Door een combinatie van deze technologieën te gebruiken, kunnen vissers het risico op bijvangst helpen verminderen en lederschildpadden beschermen.

Hier volgen enkele aanvullende tips voor vissers om het risico op bijvangst te helpen verminderen:

* Gebruik cirkelhaken in plaats van J-haken. Cirkelhaken vangen schildpadden minder snel in de mond of keel, wat kan leiden tot letsel of de dood.

* Gebruik aas dat niet aantrekkelijk is voor schildpadden. Schildpadden worden aangetrokken door aas zoals inktvis, garnalen en vis. Vermijd het gebruik van dit aas als u vist in een gebied waar bekend is dat schildpadden voorkomen.

* Controleer uw vistuig regelmatig. Zorg ervoor dat uw vistuig in goede staat verkeert en dat er geen losse lijnen of haken zijn waarin schildpadden verstrikt kunnen raken.

* Laat schildpadden vrij die per ongeluk worden gevangen. Als je een schildpad vangt, laat hem dan zo snel mogelijk los. Raak de schildpad niet vaker aan dan noodzakelijk en raak zijn ogen of mond niet aan.

Door deze tips te volgen kunnen vissers helpen het risico op bijvangst te verminderen en lederschildpadden te beschermen.