Elementen met een laag aantal valentie-elektronen vormen eerder kationen, terwijl elementen met een hoog aantal valentie-elektronen waarschijnlijker anionen vormen. Dit komt omdat kationen worden gevormd door elektronen te verliezen, terwijl anionen worden gevormd door elektronen te winnen. Elementen met een laag aantal valentie-elektronen hebben een sterke neiging om elektronen te verliezen, terwijl elementen met een hoog aantal valentie-elektronen een sterke neiging hebben om elektronen te winnen.

Natrium heeft bijvoorbeeld één valentie-elektron en vormt daarom waarschijnlijk een kation. Chloor heeft zeven valentie-elektronen en vormt daarom waarschijnlijk een anion.

Hier zijn enkele algemene regels over de relatie tussen het aantal valentie-elektronen en het type gevormde ion:

* Elementen met 1, 2 of 3 valentie-elektronen vormen waarschijnlijk kationen.

* Elementen met 4, 5 of 6 valentie-elektronen vormen waarschijnlijk anionen.

* Elementen met 7 valentie-elektronen zijn waarschijnlijk inert (d.w.z. ze vormen geen ionen).

Natuurlijk zijn er enkele uitzonderingen op deze regels. Beryllium heeft bijvoorbeeld twee valentie-elektronen en vormt een kation, terwijl aluminium drie valentie-elektronen heeft en een anion vormt. De algemene regels vormen echter een goed uitgangspunt voor het voorspellen van het type ion dat een element waarschijnlijk zal vormen.