Een team van wetenschappers heeft in Chili een hete bron ontdekt die vergelijkbaar is met de omgevingen op Mars waar mogelijk leven zou kunnen bestaan. De warmwaterbron, gelegen in de Atacama-woestijn, is extreem zuur en bevat een hoog gehalte aan arseen en ijzer. Deze omstandigheden zijn vergelijkbaar met die in sommige van de hydrothermale omgevingen op Mars, waarvan wordt gedacht dat ze potentiële habitats zijn voor microbieel leven.

De ontdekking van de hete bron in Chili is belangrijk omdat deze een nieuwe analoge locatie biedt voor het bestuderen van de potentiële bewoonbaarheid van Mars. Analoge locaties zijn omgevingen op aarde die vergelijkbaar zijn met omgevingen op Mars, en ze kunnen worden gebruikt om hypothesen te testen over de omstandigheden die nodig zijn voor het bestaan ​​van leven op Mars.

De hete bron in Chili is ook belangrijk omdat deze een soort bacterie bevat die in extreme omgevingen kan overleven. De bacterie, Acidithiobacillus ferrooxidans genaamd, kan arseen en ijzer als energiebronnen gebruiken. Dit suggereert dat er mogelijk leven kan bestaan ​​in omgevingen op Mars die te extreem zijn voor andere soorten bacteriën.

De ontdekking van de hete bron in Chili is een veelbelovend teken voor de zoektocht naar leven op Mars. Het biedt een nieuwe analoge locatie voor het bestuderen van de potentiële bewoonbaarheid van Mars, en het suggereert dat leven mogelijk kan bestaan ​​in extreme omgevingen op Mars waarvan voorheen werd gedacht dat ze te zwaar waren voor leven.