Elementen die elektronen met elkaar delen om stabiliteit in hun buitenste energieniveaus te bereiken, vormen covalente bindingen en staan ​​bekend als covalente elementen. Deze elementen bevinden zich meestal aan de rechterkant van het periodiek systeem, vooral in de groepen 14 tot en met 17. Koolstof is een goed voorbeeld van een covalent element, algemeen bekend om zijn vermogen om diverse covalente bindingen te vormen met andere koolstofatomen en elementen zoals als waterstof, zuurstof en stikstof.