Om de empirische formule te vinden, moeten we de eenvoudigste gehele getalsverhouding bepalen van de elementen die in de verbinding aanwezig zijn. Laten we aannemen dat we 1 mol H2C2O4 hebben. Dit betekent dat we:

- 2 mol H-atomen

- 2 mol C-atomen

- 4 mol O-atomen

Nu berekenen we het relatieve aantal van elk element door het aantal mol van dat element te delen door het kleinste aantal mol. In dit geval is het kleinste aantal mol 2 (voor H):

- H:(2 mol) / 2 =1

- C:(2 mol) / 2 =1

- O:(4 mol) / 2 =2

De empirische formule van H2C2O4 is dus CH2O2.