Volgens de reactiviteitsreeks van metalen zal een reactiever metaal een minder reactief metaal uit zijn zoutoplossing vervangen. Als ijzeren spijkers bijvoorbeeld in een kopersulfaatoplossing worden geplaatst, zal het ijzer reageren met het kopersulfaat om ijzersulfaat en kopermetaal te vormen. Dit komt omdat ijzer reactiever is dan koper.

Op dezelfde manier, als een stuk zink in een zilvernitraatoplossing wordt geplaatst, zal het zink reageren met het zilvernitraat om zinknitraat en zilvermetaal te vormen. Dit komt omdat zink reactiever is dan zilver.

Daarom zal een minder actief metaal een reactiever metaal uit zijn zoutoplossing niet vervangen.