1. Pulmonale gasuitwisseling: Dit gebeurt in de longen. Zuurstof uit de ingeademde lucht diffundeert vanuit de longblaasjes (kleine luchtzakjes in de longen) naar de bloedbaan, met name naar de haarvaten rondom de longblaasjes.

2. Zuurstoftransport door de bloedsomloop: Zodra zuurstof in de bloedbaan komt, bindt het zich aan hemoglobine, een eiwit in de rode bloedcellen. Hemoglobine transporteert zuurstof door het lichaam door zich eraan te binden in de slagaders en het af te geven in de haarvaten.

3. Systemische gasuitwisseling: In de systemische haarvaten diffundeert zuurstof uit de bloedbaan naar de omliggende weefsels. Zuurstof verplaatst zich van gebieden met een hogere concentratie (de haarvaten) naar gebieden met een lagere concentratie (de weefsels) om aan de metabolische eisen van de cellen te voldoen.