Alle chemische reacties vereisen geen initiële input van energie, genaamd katalyse. Sommige reacties vinden spontaan plaats zonder dat er extra energie nodig is. Deze staan ​​bekend als exotherme reacties en geven energie vrij in de vorm van warmte of licht. Aan de andere kant vereisen endotherme reacties een input van energie om de reactie te initiëren, maar deze energie wordt niet katalyse genoemd. Katalyse is een proces waarbij een stof, een katalysator genaamd, de snelheid van een chemische reactie versnelt zonder dat deze tijdens de reactie wordt verbruikt.