Wanneer ijs smelt, neemt het volume ervan toe. Dit komt doordat de watermoleculen in ijs in een zeer regelmatige, kristallijne structuur zijn gerangschikt. Wanneer ijs smelt, breken deze moleculen los van deze structuur en bewegen ze willekeuriger. Hierdoor zet het water uit en neemt het meer ruimte in beslag.

De mate van uitzetting die optreedt wanneer ijs smelt, bedraagt ​​ongeveer 9%. Dit betekent dat als je een glas water hebt dat gevuld is met ijs, het waterniveau met ongeveer 9% zal stijgen als het ijs smelt.

De uitzetting van water wanneer het smelt is om een ​​aantal redenen belangrijk. Eén reden is dat het schade kan veroorzaken aan objecten die worden blootgesteld aan vries- en dooiomstandigheden. Water dat bijvoorbeeld in scheuren in beton sijpelt, kan bevriezen en uitzetten, waardoor het beton barst. Een andere reden is dat de uitzetting van water wanneer het smelt, gebruikt kan worden om energie op te wekken. Dit wordt gedaan door een hydro-elektrische dam te gebruiken om de energie van stromend water te benutten.