TNT (trinitrotolueen) is een explosieve verbinding die vaak wordt gebruikt als maatstaf bij het meten van de energie die vrijkomt bij kernreacties of energie-intensieve gebeurtenissen. In de context van kernreacties wordt gewoonlijk de term "TNT-equivalent" of "kiloton TNT" (kT) gebruikt om een ​​gemakkelijk herkenbare vergelijking te geven tussen de energie van een kernexplosie en de explosieve energie van TNT.

Wanneer een kernreactie in een kort tijdsbestek een enorme hoeveelheid energie produceert, wordt dit vaak uitgedrukt in de equivalente hoeveelheid TNT die nodig is om dezelfde energie te produceren. Als er bijvoorbeeld bij een kernexplosie energie vrijkomt die gelijk is aan de detonerende kracht van 10.000 ton TNT, wordt dit beschreven als een kernexplosie van 10 kiloton.

De vergelijking met TNT wordt gebruikt vanwege de bekendheid ervan als een explosieve stof met gevestigde energie-afgifte-eigenschappen. Door te verwijzen naar TNT wordt het gemakkelijker om de immense energie die vrijkomt bij kernreacties op een herkenbare en begrijpelijke manier over te brengen.

Het concept van "TNT-equivalentie" maakt de vergelijking mogelijk van kernexplosies met andere hoogenergetische gebeurtenissen, zoals natuurrampen of vulkaanuitbarstingen. Door de energie uit te drukken in termen van TNT kunnen wetenschappers en het grote publiek snel inzicht krijgen in de omvang en de potentiële impact van een nucleaire gebeurtenis.

Het is belangrijk op te merken dat de conversie van energie die vrijkomt bij een kernreactie naar TNT-equivalent verschillende berekeningen omvat die rekening houden met de verschillende mechanismen voor het vrijkomen van energie tussen kernreacties en conventionele explosies zoals TNT.