De naam van de stof die een glowstick doet gloeien is chemiluminescentie. Chemiluminescentie is een chemische reactie die licht produceert. In het geval van glowsticks vindt de chemische reactie plaats tussen waterstofperoxide en een fluorescerende kleurstof. Wanneer de twee chemicaliën met elkaar in contact komen, reageren ze en produceren ze lichtenergie. De fluorescerende kleurstof absorbeert vervolgens deze lichtenergie en zendt deze opnieuw uit als zichtbaar licht, waardoor de glowstick gloeit.