Wanneer kalium (K) reageert met water (H2O) en zuurstof (O2), ondergaat het een reactie die oxidatie wordt genoemd. Deze reactie is zeer exotherm, wat betekent dat er een aanzienlijke hoeveelheid warmte en licht vrijkomt.

Dit is wat er gebeurt tijdens de reactie:

- Het kaliummetaal verliest zijn buitenste elektron en wordt een positief geladen kaliumion (K+).

- De watermoleculen doneren waterstofionen (H+) en zuurstofatomen. De waterstofionen reageren met de elektronen die vrijkomen door kalium en vormen waterstofgas (H2). Aan de andere kant binden de zuurstofatomen zich met de kaliumionen om kaliumhydroxide (KOH) en kaliumsuperoxide (KO2) te vormen.

De totale reactie kan worden weergegeven als:

4K (s) + 2H2O (l) + O2 (g) → 4KOH (aq) + 2KO2 (s) + H2 (g)