Uranium-235 ondergaat kernsplijting wanneer de kern in twee of meer kleinere kernen wordt gesplitst. Bij dit proces komen grote hoeveelheden energie vrij, waaronder gammastraling en vrije neutronen. De splijtingsreactie produceert ook twee tot drie kleinere atoomkernen, meestal isotopen van elementen zoals krypton, barium, strontium of neodymium. Deze nieuw gevormde kernen zijn lichter dan uranium-235 en bevatten een aanzienlijke hoeveelheid van de resterende neutronenmassa en energie die vrijkomt bij het splijtingsproces.

Hier is een algemene weergave van de splijting van uranium-235:

U-235 (kern) + neutron → splijtingsfragmenten [bijv. Krypton (Kr-92) + Barium (Ba-141) of andere combinaties van lichtere elementen] + 2-3 neutronen + gammastraling + energie

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke producten en opbrengsten van splijtingsreacties kunnen variëren op basis van individuele uranium-235-splijtingsgebeurtenissen. Hoewel sommige reacties de hierboven genoemde isotopen kunnen produceren, kunnen andere resulteren in verschillende combinaties van elementen, afhankelijk van de nucleaire routes en energieverdelingen.