Fosfor is een zeer reactief element en wordt nooit in zuivere vorm in de natuur aangetroffen. In de meest voorkomende vorm wordt het aangetroffen in vaste fosfaten, zoals apatiet, een calciumfosfaatmineraal. Fosfor is ook aanwezig in organische verbindingen zoals fosfolipiden en nucleïnezuren, die essentiële componenten zijn van levende organismen.