Organische verbindingen moeten conjugatie vertonen om zichtbaar te worden gemaakt door UV-licht. Conjugatie verwijst naar de aanwezigheid van afwisselende dubbele en enkele bindingen tussen koolstofatomen in een molecuul. Door deze opstelling van bindingen kunnen de elektronen in het molecuul vrij bewegen, wat resulteert in de absorptie van UV-licht. De hoeveelheid UV-licht die door een verbinding wordt geabsorbeerd, is evenredig met het aantal geconjugeerde dubbele bindingen in het molecuul.

Verbindingen die geen conjugatie vertonen, zoals alkanen en cycloalkanen, absorberen geen UV-licht en zijn daarom niet zichtbaar onder UV-licht.