Ingenieurs van de Universiteit van Californië, Irvine, hebben ontdekt hoe ze efficiëntere brandstofcellen kunnen maken. Deze doorbraak zou kunnen leiden tot een substantiële toename van het bereik en de efficiëntie van voertuigen die worden aangedreven door brandstofcellen, waardoor ze een haalbaarder alternatief kunnen worden voor traditionele benzinevoertuigen.

Brandstofcellen zijn elektrochemische cellen die de chemische energie van een brandstof, zoals waterstof, omzetten in elektrische energie. Ze zijn veel efficiënter dan traditionele verbrandingsmotoren en produceren geen uitstoot. Een nadeel van brandstofcellen is echter dat ze relatief inefficiënt kunnen zijn, vooral bij lage temperaturen.

De ingenieurs van UCI hebben dit probleem opgelost door een nieuw type katalysator te ontwikkelen, bestaande uit platina nanodeeltjes op een koolstofsubstraat, waardoor de brandstofcel efficiënter kon werken bij lage temperaturen. Dit maakt brandstofcellen een meer haalbare optie voor gebruik in voertuigen, die vaak bij lage temperaturen werken, vooral in koude klimaten.

De onderzoekers zeggen dat hun nieuwe katalysator ook de efficiëntie van andere soorten brandstofcellen zou kunnen verbeteren, zoals die gebruikt in draagbare stroomgeneratoren en back-upstroomsystemen.

Deze doorbraak is een belangrijke stap in de richting van de ontwikkeling van efficiëntere en milieuvriendelijkere voertuigen, die essentieel zijn voor het verminderen van onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en het bestrijden van de klimaatverandering.