Als het om het leven op aarde gaat, is het belang van de Atlantische Oceaan wellicht groter dan de omvang ervan. De Atlantische Oceaan, het op één na grootste waterlichaam ter wereld, na de Stille Oceaan, is uniek vanwege de grootschalige oceaancirculatie. Deze beweging van water en warmte van het zuidelijk halfrond naar het noordelijk halfrond kent geen equivalent in andere oceanen.

Voor Noel Keenlyside, hoogleraar tropische meteorologie aan de Universiteit van Bergen in Noorwegen, maakt dit kenmerk van de Atlantische Oceaan het tot een waardevolle graadmeter voor milieutrends in de wereld en de gevolgen van de opwarming van de aarde.

De circulatie van de oceaan genereert soorten klimaatvariabiliteit die de weersomstandigheden in Europa beïnvloeden en verbindt mariene ecosystemen, waaronder in twee regio's bij Angola, Namibië, Zuid-Afrika en Brazilië, waar voedingsstoffen die naar de oppervlakte worden gebracht de visserij ondersteunen die belangrijk is voor de lokale economieën.

"De gevolgen van de klimaatverandering zijn sterker voelbaar in de tropische en zuidelijke Atlantische Oceaan", zegt Keenlyside.

In september 2023 ondertekenden landen over de hele wereld een baanbrekende overeenkomst om de oceanen van de wereld, die ongeveer 70% van de aarde bedekken, te beschermen. De EU juichte het pact van de Verenigde Naties toe, bekend als het Volle Zeeverdrag, dat al meer dan tien jaar in de maak was en Europa een leidende rol speelde bij de totstandkoming ervan.

Het verdrag heeft tot doel om tegen 2030 30% van de oceanen te beschermen. De EU heeft beloofd om in die periode ten minste 30% van haar zeegebieden te beschermen via een speciale ‘missie’ genaamd ‘Restore our Ocean and Waters’, waarvan de kern bestaat uit onderzoek initiatieven.

Keenlyside leidde een groot internationaal project over oceaanonderzoek dat na ruim vier jaar in november 2023 werd afgerond. Het project, genaamd TRIATLAS, concentreerde zich op de zuidelijke en tropische Atlantische Oceaan en bracht tientallen organisaties samen uit 15 landen, variërend van Angola en Brazilië tot Noorwegen en Spanje.

Meer informatie:

• TRIATLAS
• EU-missie:herstel onze oceanen en wateren

Aangeboden door Horizon:het EU Research &Innovation Magazine

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Horizon , het EU-tijdschrift voor onderzoek en innovatie.