Wanneer metalen reageren met zuren, produceren ze waterstofgas (H2). Dit komt omdat de meeste metalen reactiever zijn dan waterstof, en dus waterstof uit het zuur verdringen. Wanneer ijzer (Fe) bijvoorbeeld reageert met zoutzuur (HCl), vindt de volgende reactie plaats:

Fe(s) + 2HCl(aq) → FeCl2(aq) + H2(g)

Bij deze reactie verdringen de ijzeratomen de waterstofatomen uit het zoutzuur, waardoor ijzerchloride (FeCl2) en waterstofgas (H2) ontstaan. Het waterstofgas komt als belletjes vrij, wat je kunt zien als de reactie in een reageerbuis wordt uitgevoerd.

Er zijn een paar uitzonderingen op deze regel. Wanneer aluminium (Al) bijvoorbeeld reageert met geconcentreerd salpeterzuur (HNO3), ontstaat er stikstofdioxidegas (NO2) in plaats van waterstofgas. Dit komt omdat aluminium minder reactief is dan waterstof en dus geen waterstof uit salpeterzuur kan verdringen. De meeste metalen reageren echter met zuren om waterstofgas te produceren.