Dit komt omdat de kern het centrale en dichtste deel van een atoom is, waar het grootste deel van zijn massa geconcentreerd is. Protonen en neutronen, die gezamenlijk bekend staan ​​als nucleonen, bevinden zich in de kern en dragen bij aan de algehele massa en eigenschappen van het atoom, zoals nucleaire spin en energieniveaus. Elektronen bevinden zich daarentegen buiten de kern in orbitalen.