Uit een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift *Scientific Reports* is gebleken dat krokodillen uit de oudheid in staat waren prooien te eten die tot de helft van hun eigen lichaamslengte reikten. Deze bevinding is gebaseerd op een analyse van de schedels en tanden van twee uitgestorven krokodillensoorten, *Sarcosuchus imperator* en *Rhamphosuchus crassidens*.

*Sarcosuchus imperator* was een gigantische krokodil die tijdens het Krijt in Afrika leefde. Er wordt geschat dat het een lengte tot 12 meter (39 voet) heeft bereikt en tot 8 ton woog. *Rhamphosuchus crassidens* was een kleinere krokodil die in dezelfde periode in Noord-Amerika leefde. Er wordt geschat dat het een lengte tot 5 meter (16 voet) heeft bereikt en tot 1 ton woog.

De auteurs van het onderzoek, van de Universiteit van Utah, gebruikten computermodellen om de bijtende krachten van *Sarcosuchus* en *Rhamphosuchus* te simuleren. Ze ontdekten dat beide soorten in staat waren enorme bijtkrachten te genereren, waardoor ze de botten van hun prooi zouden kunnen verpletteren.

De auteurs onderzochten ook de schedels van *Sarcosuchus* en *Rhamphosuchus* en ontdekten dat ze lange, smalle snuiten hadden. Dit suggereert dat het roofdieren in een hinderlaag waren die op een prooi lagen te wachten en vervolgens snel toesloegen.

De bevindingen van de studie hebben implicaties voor ons begrip van de ecologie van oude krokodillen. Ze suggereren dat deze dieren toproofdieren waren die een belangrijke rol speelden in hun ecosystemen.

Referentie

* Joseph J. Bevitt, Adam D. Marsh, Randall B. Irmis. [Maximale prooigrootte van uitgestorven gigantische krokodilachtigen] (https://www.nature.com/articles/s41598-019-48317-9). *Wetenschappelijke rapporten*, 2019; 9 (1) DOI:10.1038/s41598-019-48317-9