Heterogene mengsels zijn mengsels waarin de componenten fysiek kunnen worden gescheiden door filtratie of op een andere fysieke manier. Als zand en water bijvoorbeeld worden gemengd, kan het zand door filtratie van het water worden gescheiden. Het zand wordt op het filterpapier vastgehouden, terwijl het water erdoorheen stroomt.

Homogene mengsels zijn daarentegen mengsels waarin de componenten gelijkmatig door het mengsel zijn verdeeld en niet met fysieke middelen kunnen worden gescheiden. Als zout bijvoorbeeld in water wordt opgelost, zal het zout zich gelijkmatig door het water verdelen en kan het niet worden gescheiden door filtratie of andere fysieke middelen.