Kristallen beginnen zich te vormen als een verzadigde oplossing wordt afgekoeld, omdat de oplosbaarheid van de meeste vaste stoffen afneemt naarmate de temperatuur daalt. Dit betekent dat naarmate de temperatuur van een verzadigde oplossing daalt, de hoeveelheid vaste stof die in de oplossing kan worden opgelost ook afneemt. Wanneer de hoeveelheid vaste stof in de oplossing de hoeveelheid overschrijdt die kan worden opgelost, komt de overtollige vaste stof uit de oplossing en vormt kristallen. Het proces waarbij een verzadigde oplossing wordt afgekoeld om kristallisatie te veroorzaken, wordt kristallisatie genoemd.

Kristallisatie is belangrijk in veel industrieën, zoals de farmaceutische industrie, de voedingsmiddelenindustrie en de chemische industrie. Het wordt gebruikt om een ​​verscheidenheid aan producten te produceren, waaronder suikerkristallen, zout en andere levensmiddelenadditieven; kristallen van farmaceutische producten; en kristallen van halfgeleiders die in de elektronica worden gebruikt.