Atomen die elektronegatief zijn, wat betekent dat ze een sterke aantrekkingskracht op elektronen hebben, zullen polaire covalente bindingen met waterstof vormen. Deze omvatten atomen zoals:

- Zuurstof (O)

- Stikstof (N)

- Fluor (F)

- Chloor (Cl)

- Broom (Br)

- Jodium (I)

In het molecuul waterstoffluoride (HF) is het fluoratoom bijvoorbeeld elektronegatiever dan waterstof, waardoor het de elektronen in de binding dichter naar zich toe trekt. Hierdoor ontstaat een gedeeltelijke negatieve lading op het fluoratoom en een gedeeltelijke positieve lading op het waterstofatoom.