Een zuivere stof is een stof met een bepaalde en constante samenstelling. Het kan niet met fysieke middelen in eenvoudiger substanties worden gescheiden. Voorbeelden van zuivere stoffen zijn water, suiker en zout.

Een mengsel is een combinatie van twee of meer stoffen die geen vaste en constante samenstelling hebben. De samenstelling van een mengsel kan variëren afhankelijk van de verhoudingen van de aanwezige stoffen. Voorbeelden van mengsels zijn lucht, zeewater en benzine.

Wanneer twee of meer zuivere stoffen met elkaar worden gemengd, is de resulterende stof meestal een mengsel. In sommige gevallen kunnen de stoffen echter met elkaar reageren om een ​​nieuwe zuivere stof te vormen. Wanneer waterstof en zuurstof bijvoorbeeld met elkaar worden gemengd en ontstoken, reageren ze om water te vormen.