Aardolie is een van nature voorkomende, brandbare vloeistof die in de aardkorst wordt aangetroffen. Het is samengesteld uit een complex mengsel van koolwaterstoffen, dit zijn moleculen die waterstof- en koolstofatomen bevatten. Deze koolwaterstoffen worden gevormd uit de overblijfselen van oude planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden.

De samenstelling van aardolie kan variëren afhankelijk van de bron, maar bevat meestal:

1. Alkanen:Dit zijn koolwaterstoffen met een rechte keten die relatief niet-reactief zijn.

2. Cycloalkanen:dit zijn cyclische koolwaterstoffen die ook relatief niet-reactief zijn.

3. Aromatische koolwaterstoffen:Dit zijn koolwaterstoffen die benzeenringen bevatten. Aromatische koolwaterstoffen zijn reactiever dan alkanen en cycloalkanen en zijn verantwoordelijk voor veel van de eigenschappen van aardolie, zoals de brandbaarheid ervan.

4. Naftenen:Dit zijn verzadigde cyclische koolwaterstoffen die ten minste één dubbele koolstof-koolstofbinding hebben.

5. Olefinen:Dit zijn onverzadigde koolwaterstoffen die ten minste één dubbele koolstof-koolstofbinding hebben.

6. Zwavelverbindingen:Dit zijn verbindingen die zwavelatomen bevatten. Zwavelverbindingen kunnen bijtend zijn en het milieu vervuilen.

7. Stikstofverbindingen:Dit zijn verbindingen die stikstofatomen bevatten. Stikstofverbindingen kunnen corrosief zijn en het milieu vervuilen.

8. Zuurstofverbindingen:Dit zijn verbindingen die zuurstofatomen bevatten. Zuurstofverbindingen kunnen corrosief zijn en het milieu vervuilen.

De verhoudingen van deze componenten kunnen aanzienlijk variëren, afhankelijk van de bron van de aardolie.