Fosfaat is een polyatomisch ion met de formule PO₄³⁻. Het bestaat uit één fosforatoom en vier zuurstofatomen. Het fosforatoom bevindt zich in het centrum van het ion en is aan elk van de zuurstofatomen gebonden door een enkele covalente binding. De zuurstofatomen zijn in een tetraëdrische vorm rond het fosforatoom gerangschikt.

Het fosfaation is polair omdat het een netto negatieve lading heeft. Dit betekent dat het centrum van de negatieve lading zich niet op hetzelfde punt bevindt als het centrum van de positieve lading. Het centrum van de negatieve lading bevindt zich dichter bij de zuurstofatomen, terwijl het centrum van de positieve lading dichter bij het fosforatoom ligt. Dit resulteert in een dipoolmoment, dat een maat is voor de polariteit van een molecuul.