De perceptie van bitterheid wordt vaak geassocieerd met de aanwezigheid van bepaalde chemische verbindingen, alkaloïden genaamd, die in veel planten voorkomen en verschillende effecten op het lichaam kunnen hebben. Sommige alkaloïden, zoals cafeïne, nicotine en morfine, kunnen stimulerende of psychoactieve effecten hebben, terwijl andere, zoals strychnine en ricine, zeer giftig kunnen zijn.

Niet alle bitter smakende stoffen zijn echter schadelijk. Veel bittere voedingsmiddelen zijn zelfs behoorlijk voedzaam en kunnen gezondheidsvoordelen bieden. Kruisbloemige groenten zoals broccoli, kool en boerenkool bevatten bijvoorbeeld glucosinolaten, die in verband zijn gebracht met een verminderd risico op verschillende soorten kanker. Op dezelfde manier bevat pure chocolade antioxidanten die de gezondheid van het hart kunnen helpen verbeteren en het risico op een beroerte kunnen verminderen.

Dus hoewel het waar is dat sommige bitter smakende stoffen schadelijk kunnen zijn, is het belangrijk om te onthouden dat niet alle bittere voedingsmiddelen slecht zijn. Veel bittere voedingsmiddelen zijn zelfs behoorlijk voedzaam en kunnen gezondheidsvoordelen bieden. Als u niet zeker weet of een bepaald bitter voedsel veilig is om te eten, kunt u altijd het beste een arts raadplegen.