In zijn pure vorm is natrium een ​​zacht, zilverwit metaal dat zeer reactief is. Het behoort tot de groep alkalimetalen, wat betekent dat het één valentie-elektron heeft en zeer gemakkelijk te oxideren is. Natrium is zo reactief dat het in een droge, luchtdichte omgeving moet worden bewaard om te voorkomen dat het reageert met zuurstof en vocht in de lucht. Bij blootstelling aan lucht vormt natrium snel een doffe oxidelaag op het oppervlak, die het beschermt tegen verdere oxidatie.