Bij cellulaire ademhaling reageert één molecuul glucose, dat 6 koolstofatomen bevat, met zuurstof. Omdat ademhaling wordt weergegeven als een uitgebalanceerde chemische vergelijking, is het totale aantal koolstofatomen aan de reactantzijde hetzelfde als het totale aantal koolstofatomen aan de productzijde.

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 → 6CO_2 + 6H_2O $$

Daarom zijn er 6 koolstofatomen in de reagentia van de ademhaling.