Zuren zijn stoffen die protonen (H+) doneren, terwijl basen stoffen zijn die protonen (H+) accepteren. Een van de belangrijkste eigenschappen van zuren en basen is hun pH-waarde, die de concentratie waterstofionen in een oplossing meet.

De pH-schaal loopt van 0 tot 14. Een pH-waarde van 7 wordt als neutraal beschouwd, pH-waarden onder de 7 duiden op een zure oplossing en pH-waarden boven de 7 duiden op een basische oplossing.

- In een zure oplossing is de concentratie H+-ionen hoger, wat aangeeft dat de oplossing meer waterstofionen en minder hydroxide-ionen (OH-) bevat

- In een basische oplossing is de concentratie H+-ionen lager, wat aangeeft dat de oplossing minder waterstofionen en meer hydroxide-ionen (OH-) bevat.

Het pH-verschil tussen zuren en basen is in essentie het verschil in waterstofionen (H+) concentratie tussen de twee oplossingen. Hoe hoger de H+ ionenconcentratie, hoe lager de pH-waarde, en hoe hoger de OH-ionenconcentratie, hoe hoger de pH-waarde.

De sterkte of intensiteit van zuren en basen houdt ook verband met hun pH-waarden. Sterke zuren of basen dissociëren volledig in water, wat resulteert in een hoge concentratie H+ ionen of OH-ionen en extreme pH-waarden. Zwakke zuren of basen dissociëren slechts gedeeltelijk in water, wat resulteert in een lagere concentratie H+ of OH-ionen en minder uitgesproken pH-waarden.