Alkanen zijn een klasse koolwaterstoffen die volledig uit koolstof- en waterstofatomen bestaan. Het zijn de eenvoudigste koolwaterstoffen en vormen de basis voor alle andere koolwaterstoffen. Alkanen worden aangetroffen in een grote verscheidenheid aan natuurlijke bronnen, waaronder aardolie, aardgas en steenkool.

Alkaanvloeistoffen zijn alkanen die vloeibaar zijn bij kamertemperatuur en druk. Ze zijn doorgaans samengesteld uit 5 tot 16 koolstofatomen. De kookpunten van alkaanvloeistoffen nemen toe naarmate het aantal koolstofatomen toeneemt.

Doorlopende ketens zijn ketens van koolstofatomen die met elkaar verbonden zijn door enkele bindingen. Alkanen worden gekenmerkt door hun continue ketens van koolstofatomen.

Enkele voorbeelden van alkaanvloeistoffen met continue ketens zijn:

* Pentaan (C5H12)

* Hexaan (C6H14)

* Heptaan (C7H16)

* Octaan (C8H18)

* Nonaan (C9H20)

* Decaan (C10H22)

Deze alkanen zijn allemaal vloeibaar bij kamertemperatuur en druk. Ze worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder brandstoffen, oplosmiddelen en smeermiddelen.