Wanneer zwavel reageert met water, ondergaat het een hydrolysereactie, wat betekent dat het watermolecuul uiteenvalt en de componenten (waterstof en zuurstof) reageren met de zwavel. De specifieke reactie die plaatsvindt is:

S + 2H2O → H2S + SO2

Bij deze reactie reageert de zwavel (S) met twee moleculen water (H2O) om waterstofsulfidegas (H2S) en zwaveldioxidegas (SO2) te produceren. De reactie is exotherm, wat betekent dat er warmte en energie vrijkomt.

Het is belangrijk op te merken dat de reactie tussen zwavel en water doorgaans langzaam verloopt bij kamertemperatuur. De reactiesnelheid kan echter aanzienlijk worden verhoogd door de reactanten te verwarmen of door een katalysator toe te voegen, zoals een zuur of een metaalzout.