De reactiviteit van een element wordt bepaald door de neiging ervan om chemische reacties te ondergaan. Nikkel, met een atoomnummer van 28, behoort tot de overgangsmetaalgroep in het periodiek systeem. Overgangsmetalen zijn over het algemeen reactiever dan niet-metalen. Aan de andere kant is Xenon, met een atoomnummer van 54, een edelgas. Edelgassen staan ​​bekend om hun uitzonderlijke stabiliteit en lage reactiviteit dankzij hun volledige elektronenschillen.

In termen van atomaire structuur heeft nikkel een gedeeltelijk gevulde 3D-elektronensubschaal, waardoor het gevoelig is om deel te nemen aan chemische reacties om een ​​stabiele elektronenconfiguratie te bereiken. Xenon heeft echter een volledig gevulde 5p-elektronensubschaal, waardoor het zeer stabiel is en minder snel chemische veranderingen ondergaat.

Daarom is nikkel, een overgangsmetaal met gedeeltelijk gevulde elektronensubschalen, reactiever in vergelijking met xenon, een edelgas met een stabiele elektronenconfiguratie.