Tereftaalzuur, ook bekend als benzeen-1,4-dicarbonzuur, is inderdaad een carbonzuur. Het bevat twee functionele carbonzuurgroepen (-COOH) bevestigd aan een benzeenring. Carbonzuren worden gekenmerkt door de aanwezigheid van de carboxylgroep, die bestaat uit een carbonylgroep (C=O) gebonden aan een hydroxylgroep (OH).