De evolutionaire geschiedenis van de schijnadder, een licht giftige, wijd verspreide Aziatische slang die voor zelfverdediging zeer giftige adders nabootst, is opgelost. De schijnadder vertegenwoordigt een volledig unieke tak in de levensboom van slangen, en daarom is hij toegewezen aan zijn eigen nieuwe familie genaamd Psammodynastidae. Het onderzoek is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Deze kleine, pittige slang heeft evolutionaire wetenschappers lange tijd voor een raadsel gesteld vanwege zijn onopgeloste evolutionaire geschiedenis. Om de puzzel op te lossen, analyseerden de onderzoekers DNA-sequenties van meer dan 4.500 genen en enkele tientallen micro-computertomografische scans met hoge resolutie.

‘Nepadders maken deel uit van de superfamilie Elapoidea, een grote groep slangen waartoe een vijfde van de mondiale slangendiversiteit behoort. Evolutionaire diversificatie binnen deze superfamilie gebeurde ongeveer 50 miljoen jaar geleden zeer snel. Snelle evolutionaire diversificatie is waarschijnlijk het meest uitdagende evolutionaire scenario. voor een geneticus of evolutiebioloog om op te lossen", zegt hoofdonderzoeker Sunandan Das van de Universiteit van Helsinki.

Nepadders zien er niet alleen uit als boomadders, maar gedragen zich ook zo. Intrigerend genoeg hebben ze een nep-"tand" voor in hun mond, waardoor een roofdier voor de gek wordt gehouden door te denken dat hij giftanden bezit tijdens een dreiging met open mond. Er zit echter ook een echte hoektand achter in de kaak, die een zwak gif bevat dat alleen effectief is op hun hagedisprooi. De superfamilie Elapoidea kent meerdere slangenfamilies met verschillende soorten gif en hoektanden, bijvoorbeeld cobra's en mamba's.

Een andere volledig nieuwe lijn op familieniveau, Micrelapidae, binnen Elapoidea werd in 2023 ontdekt door Das en professor Juha Merilä.

‘De ontdekking van een nieuwe familie van gewervelde dieren is verrassend zeldzaam, een fenomeen dat bijna eens in de eeuw voorkomt. Dit is een levenslange prestatie voor een evolutiebioloog. Je ziet zelden of nooit beschrijvingen van hele nieuwe families van goedaardige dieren. -bestudeerde geen gewervelde dieren meer", zegt Das.

De gevolgtrekking van de fylogenetische positie van schijnadders, samen met die van andere elapoïde slangen, zal de weg vrijmaken voor een veel beter begrip van de oorsprong en evolutie van slangengiftanden. Lange, unieke takken in de fylogenie, zoals die van schijnadders, bevatten een hoge mate van evolutionair onderscheidend vermogen, een index die door biologen wordt gebruikt om prioriteit te geven aan natuurbehoud. Daarom dient het herstel van de schijnadder of Psammodynastes in zijn eigen ‘dynastie’ ook een belangrijk natuurbehoudsdoel.

Meer informatie: Sunandan Das et al, Phylogenomics of Psammodynastes and Buhoma (Elapoidea:Serpentes), met de beschrijving van een nieuwe Aziatische slangenfamilie, Wetenschappelijke rapporten (2024). DOI:10.1038/s41598-024-60215-2

Journaalinformatie: Wetenschappelijke rapporten

Aangeboden door Universiteit van Helsinki