Een natrium-vetzuurzout is een verbinding die een natriumion (Na+) en een vetzuuranion bevat , een negatief geladen molecuul afgeleid van een vetzuur. De algemene formule voor een natriumvetzuurzout is CH3(CH2)nCOO-Na+, waarbij n het aantal koolstofatomen in de vetzuurketen is.

Een carbonzuurzout , aan de andere kant, is een verbinding die een positief geladen ion (meestal een metaalion) en een carboxylaatanion bevat , een negatief geladen molecuul afgeleid van een carbonzuur. De algemene formule voor een carbonzuurzout is M+(RCOO-)n, waarbij M+ het positief geladen ion is, R de alkylgroep van het carbonzuur is en n het aantal carboxylaatanionen in het zout is.

Dus hoewel zowel natriumvetzuurzouten als carbonzuurzouten negatief geladen anionen bevatten, verschillen ze in het type anion dat aanwezig is en het positieve ion waarmee ze gepaard gaan. Natriumvetzuurzouten bevatten vetzuuranionen en natriumionen, terwijl carbonzuurzouten carboxylaatanionen en verschillende positief geladen ionen bevatten.