In zure oplossingen ijzeroxide reageert als een base en kan protonen (H+-ionen) accepteren om positief geladen soorten te vormen die hydroxocomplexen worden genoemd. In aanwezigheid van zoutzuur (HCl) kan Fe2O3 bijvoorbeeld reageren en Fe(OH)Cl, Fe(OH)2Cl2 of Fe(OH)3Cl3 vormen, afhankelijk van de concentratie HCl.

In basisoplossingen ijzeroxide reageert als een zuur en kan protonen doneren om negatief geladen soorten te vormen die ferraationen worden genoemd. In aanwezigheid van natriumhydroxide (NaOH) kan Fe2O3 bijvoorbeeld reageren en Fe(OH)4- of Fe(OH)63-ionen vormen.

Samenvattend kan ijzeroxide zich gedragen als een zuur of een base, afhankelijk van de pH van de oplossing waarin het is opgelost.