Wanneer een anion in water oplost, kan het een van de volgende twee reacties ondergaan:

1. Zure anionen: Deze anionen reageren met water en vormen een zuur en een hydroxide-ion. Wanneer kooldioxide (CO2) bijvoorbeeld oplost in water, reageert het met water om koolzuur (H2CO3) en hydroxide-ionen (OH-) te vormen.

CO2 + H2O ⇌ H2CO3 + OH-

2. Basisanionen: Deze anionen reageren met water en vormen een base en een waterstofion. Wanneer natriumcarbonaat (Na2CO3) bijvoorbeeld oplost in water, reageert het met water om natriumhydroxide (NaOH) en waterstofionen (H+) te vormen.

Na2CO3 + H2O ⇌ 2NaOH + H+

De sterkte van een zuur of base wordt bepaald door de mate waarin deze dissocieert in water. Sterke zuren en basen dissociëren volledig in water, terwijl zwakke zuren en basen slechts gedeeltelijk dissociëren.

De classificatie van anionen als zuur of basisch is belangrijk voor het begrijpen van de chemie van waterige oplossingen. De pH van een oplossing wordt bijvoorbeeld bepaald door de concentratie waterstofionen (H+). De toevoeging van een zuur anion aan een oplossing zal de concentratie van H+-ionen verhogen en de pH verlagen, terwijl de toevoeging van een basisch anion de concentratie van H+-ionen zal verlagen en de pH zal verhogen.