IJzer staat niet daadwerkelijk in kolom 8 van het periodiek systeem, het staat in de kolom precies rechts van kolom "A", ook bekend als groep 8 (ook bekend als groep VIIIB), of gewoon 8. Het hoeft hier niet te zijn omdat van de hoeveelheid valentie-elektronen die een element zou kunnen hebben of het groepsnummer; maar van het aantal volledige energieniveaus dat het element bevat.

IJzer, en dit geldt voor andere elementen uit groep 8, heeft alle zeven energieniveaus vol van 1s-4f, maar het onderscheidende kenmerk is dat van het buitenste energieniveau, namelijk de d-orbitaal:3d6/4s2