Natriumbicarbonaat wordt geclassificeerd als een zwakke base. Sterke basen dissociëren volledig in water, waardoor een hoge concentratie hydroxide-ionen (OH-) ontstaat en de pH aanzienlijk stijgt.

Aan de andere kant ondergaan zwakke basen zoals natriumbicarbonaat een gedeeltelijke dissociatie in water, waardoor een lagere concentratie hydroxide-ionen vrijkomt, wat resulteert in een minder dramatische stijging van de pH.

Ter vergelijking:enkele voorbeelden van sterke basen zijn onder meer natriumhydroxide (NaOH) en kaliumhydroxide (KOH), die volledig dissociëren in water, waardoor hoge pH-waarden ontstaan.